¿Cómo hacer los mejores tamales caseros?

Los tamales son un alimento básico para muchas familias, pero con tantas opciones disponibles en la tienda, es fácil pasar por alto la versión tradicional hecha en casa. Por suerte, no son tan difíciles de hacer como se podría pensar. De hecho, hacer tamales en casa es casi como hacer una gran tanda de paquetitos de maíz que puedes cocinar al vapor y servir más tarde. Necesitarás un poco de tiempo de preparación para tener todos los rellenos listos, pero una vez que tengas la masa hecha y el resto de los ingredientes reunidos, todo será fácil de ahí en adelante. ¿Qué son exactamente los tamales? Básicamente, son tortas de maíz cocidas al vapor, rellenas de ingredientes salados o dulces y envueltas en una hoja de plátano o de maíz. La palabra “tamal” procede de la lengua náhuatl que hablaban los aztecas, que utilizaban la palabra para describir un fardo comestible (muy parecido a una cesta). Y aunque hay diferentes variaciones en América Latina (algunos utilizan hojas de plátano en lugar de cáscaras), todos siguen un proceso similar con pequeñas variaciones aquí y allá.

La importancia de los tamales para las familias mexicanas

Los tamales son un alimento básico en los hogares mexicanos, especialmente en esta época del año en la que las familias se reúnen para celebrar el Año Nuevo. La masa de maíz se utiliza como recipiente para contener ingredientes especiales como la carne, las alubias y los chiles que traen buena fortuna, buena salud y buena suerte. Los tamales suelen regalarse a amigos y familiares como forma de decir “me importas” y “te deseo lo mejor”. No es de extrañar que sean tan populares durante las fiestas. Los tamales también son una forma estupenda de aprovechar los restos de carne y verduras de las comidas de la semana anterior. Siguiendo el concepto de “no desperdiciar, no querer”, los tamales son la mejor manera de reutilizar las sobras en algo totalmente nuevo, delicioso y útil para tus amigos y familiares.

¿Por qué hacerlos tú mismo?

Hay muchos usos para los tamales caseros, pero también hay muchas razones para hacerlos en casa. En primer lugar, es más barato hacerlos en casa que comprarlos en la tienda. En segundo lugar, son más frescos, por lo que puedes evitar el riesgo de los conservantes y aditivos o saborizantes. Tercero, el sabor que obtienes de los tamales hechos en casa va a ser totalmente diferente al de las variedades compradas en la tienda. Cuarto, y probablemente lo más importante, puedes personalizar tus tamales para adaptarlos a tus gustos. Quinto, puedes hacer tamales para cualquier comida u ocasión. En sexto lugar, y tal vez lo más interesante, los tamales son un ritual alimentario, que implica una cantidad significativa de tiempo, esfuerzo y habilidad, y que requiere que toda una comunidad participe en su creación y distribución. En resumen, ¡los tamales son una comida comunitaria!

Ingredientes para los tamales que necesitarás

Para la masa – Granos de maíz – Es el ingrediente principal de la masa, y puedes utilizar granos de maíz frescos o secos. Si usas granos de maíz secos, tendrás que remojarlos durante la noche en agua para que se ablanden de nuevo. – Zumo de lima o de limón – Esto ayuda a romper los granos para que puedan ser molidos en una pasta fina. Si utiliza granos de maíz secos, puede sustituirlos por la misma cantidad de agua para rehidratarlos. – Sal – Se utiliza para romper los granos más rápidamente y hacer que la masa tenga mejor sabor. – Agua – A menos que esté haciendo tortillas de maíz, necesitará añadir agua a los granos de maíz para hacer la masa para los tamales. Para el relleno: – Carne o verduras – Puedes utilizar restos de verduras asadas o salteadas o casi cualquier tipo de carne, como pollo, cerdo o ternera. También puedes utilizar tofu o legumbres, como alubias, lentejas o garbanzos. También puedes añadir frutos secos o coco rallado. – Condimentación – Todos los ingredientes del relleno deben estar condimentados con una combinación bien equilibrada de sal, pimienta y especias como comino, cilantro, chile en polvo y pimentón. – Hierbas y especias – Las hierbas frescas, como el cilantro y el perejil, suelen añadirse al relleno para darle un buen sabor. También se pueden añadir especias como la canela, el clavo y la nuez moscada para dar un sabor más interesante a los tamales.

Cómo hacer la masa (de maíz)

Puedes hacer la masa desde cero moliendo granos de maíz secos o utilizar una mezcla de masa, que contiene granos de maíz secos y condimentos ya mezclados. Si utilizas granos de maíz secos, tendrás que molerlos hasta convertirlos en una pasta fina con una batidora o un robot de cocina. Si utilizas una mezcla de masa, sólo tienes que mezclar los ingredientes con agua caliente y amasar la mezcla hasta que se forme una masa suave. Puedes añadir más agua o mezcla de masa según tus preferencias. Deja reposar la masa durante 10-15 minutos antes de usarla para envolver los tamales. El periodo de reposo permite que la masa se hidrate, facilitando su enrollado.

Opciones de relleno y cómo prepararlas

Hay muchos tipos de tamales que puedes hacer en casa. Aquí tienes algunos ejemplos de rellenos que puedes utilizar para tus tamales: – Tamales dulces – Los tamales dulces son comunes en los países latinoamericanos. El relleno dulce de estos tamales suele estar hecho de frutas frescas como ciruelas, melocotones o fresas, y a algunas personas les gusta añadir canela o nuez moscada para que el relleno sea más picante y tenga un sabor más parecido al de los postres. – Tamales salados – Los tamales salados son el tipo más tradicional de tamales, y suelen estar rellenos de carne y verduras sazonadas, como una mezcla de pollo, pimientos, maíz, cebolla y ajo. – Tamales vegetarianos – Los tamales pueden hacerse vegetarianos con diferentes tipos de alubias, como las negras, las pintas o las rojas. También puedes añadir boniatos rallados o verduras asadas, como calabacines, zanahorias o calabazas, para que el relleno sea más interesante. También puedes experimentar con distintos sabores e incluir diferentes ingredientes en el mismo tamal. Por ejemplo, puedes hacer un tamal con un relleno dulce y otro con un relleno salado.

Cómo envolver los tamales

Estos son los pasos básicos para envolver los tamales: – Prepara las hojas de plátano o de maíz – Para preparar las hojas de plátano o de maíz, debes limpiarlas y remojarlas en agua caliente durante al menos 2 horas. Esto ablandará y limpiará las hojas para que sean más fáciles de envolver. Asegúrate de no remojarlas demasiado tiempo, o se ablandarán demasiado. – Haz la masa – Extiende la masa y córtala en tiras largas lo suficientemente grandes como para envolver el relleno. Asegúrate de tener suficiente masa para todos los tamales que vayas a hacer. – Rellena los tamales – Coloca un poco de relleno en el centro de la masa y envuélvela alrededor del relleno como un tubo largo y delgado. Asegúrate de envolver bien todos los extremos de la masa, para que el relleno no se salga mientras se cuecen al vapor. – Cocer al vapor los tamales – Coloca los tamales terminados en una cesta de vapor o en un colador y colócalos con suficiente espacio entre ellos para que no se toquen mientras se cuecen al vapor. Añade suficiente agua a una olla grande y ponla a hervir. Coloca la cesta de cocción al vapor en la olla y cúbrela con una tapa. Mantén el agua hirviendo hasta que los tamales estén esponjosos y cocidos.

Bonificación: guardar y recalentar los tamales

Una vez que hayas envuelto y cocinado al vapor tus tamales, puedes guardarlos en la nevera hasta una semana. También puedes congelarlos hasta 2 meses. Para recalentar los tamales, puedes ponerlos en el horno o en el microondas durante unos minutos hasta que vuelvan a estar calientes. Los tamales saben mejor cuando están calientes y frescos, y puedes disfrutarlos con una guarnición de frijoles o salsa. Son un buen tentempié o una comida ligera a cualquier hora del día. Ahora que sabes la historia de los tamales y por qué quieres hacerlos en casa, puedes empezar a cocinarlos. Con estos consejos sobre los tamales, podrás hacer los mejores tamales caseros que tu familia haya probado.

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